Уильям Гершель родился 15 ноября 1738 года в Ганновере, а умер 25 августа 1822 года в Слау под Лондоном. Астроном, открывший планету Уран и инфракрасное излучение.
Он родился в семье военного музыканта и в четырнадцать лет поступил гобоистом в ганноверскую гвардию. В 1757 году, когда Ганновер заняли французы, он перебрался в Англию — и до тридцати пяти лет зарабатывал музыкой: играл, давал уроки, дирижировал и сочинял.
От органиста к астроному
Место органиста в Бате давало стабильный доход, и на эти деньги Гершель начал покупать книги по астрономии. Телескопы тогда стоили как дом, поэтому он стал делать их сам: отливал и шлифовал металлические зеркала, часами не отходя от станка.
В работе ему помогала младшая сестра Каролина — она записывала наблюдения и впоследствии сама открыла восемь комет, а в 1828 году получила золотую медаль Королевского астрономического общества.
Уран
В ночь на 13 марта 1781 года Гершель заметил в телескопе объект, который сначала принял за комету. Расчёты показали, что это планета — первая, открытая за всю историю наблюдений, если не считать известных с древности.
Король Георг III назначил его придворным астрономом с жалованьем двести фунтов в год, и Гершель смог оставить музыку и заняться только наукой.
Инфракрасное излучение
В 1800 году он поставил опыт: разложил солнечный свет призмой и стал измерять термометром температуру в разных частях спектра, включая область за красным краем. Там температура оказалась выше всего — так было открыто инфракрасное, то есть «тепловое», излучение.
Телескопы и каталоги
Он построил самый большой телескоп своего времени — сорокафутовый, с зеркалом около метра в диаметре. В 1787 году он открыл два спутника Урана — Титанию и Оберон, позже два спутника Сатурна — Мимас и Энцелад.
Гершель составил каталоги почти двух с половиной тысяч туманностей и звёздных скоплений и первым предположил, что Млечный Путь — это диск, а Солнечная система движется внутри него.
Планету он нашёл, занимаясь совсем другим: искал параллакс звёзд, а наткнулся на «комету», которая оказалась Ураном. До него планет не открывали ни разу — только знали те пять, что видны глазом.
