Джон Рональд Руэл Толкин родился 3 января 1892 года в Блумфонтейне, в Оранжевой Республике (сейчас это ЮАР), а умер 2 сентября 1973 года в Борнмуте. Английский писатель, филолог-германист и профессор Оксфорда, автор «Хоббита» и «Властелина колец».
Отец, банковский служащий Артур Толкин, уехал в Южную Африку работать, мать Мейбл приехала к нему. Через два года после рождения сына семья вернулась в Англию, а отец остался и вскоре умер.
Детство в Сэрхоуле
Мейбл с двумя сыновьями поселилась в деревне Сэрхоул под Бирмингемом. Толкин вспоминал её как место с мельницей, рекой и лугами: этот пейзаж позже стал основой образа Шира. Мать учила его латыни и рисованию, а в 1904 году умерла от диабета – инсулина тогда ещё не существовало.
Сирот взял под опеку священник Фрэнсис Морган. Толкин учился в школе короля Эдуарда в Бирмингеме, где всерьёз занялся древними языками: готским, древнеанглийским, а потом и финским, из которого выросли его собственные языки.
Оксфорд и Эдит
В шестнадцать лет он познакомился с Эдит Братт, жившей в том же пансионе. Опекун запретил ему встречаться с ней до совершеннолетия, и три года они не виделись. В день своего двадцать первого дня рождения, 3 января 1913 года, Толкин написал ей письмо и предложил выйти за него.
Свадьба состоялась 22 марта 1916 года. В Оксфорде он получил степень по английскому языку, а затем ушёл на фронт.
Война
Летом 1916 года Толкин воевал во Франции в составе Ланкаширских фузилёров и попал в битву на Сомме – одно из самых кровопролитных сражений Первой мировой. В ноябре он заболел окопной лихорадкой и вернулся в Англию; почти все его школьные друзья погибли.
Именно в госпитале он начал «Книгу утраченных сказаний» – первые версии историй, из которых позже выросли «Сильмариллион» и «Властелин колец».
Профессор в Оксфорде
Он преподавал в Лидсе, а с 1925 года стал профессором англосаксонского языка в Оксфорде, с 1945-го – профессором английского языка и литературы. Его лекция 1936 года «Беовульф: чудовища и критики» изменила отношение учёных к этой поэме: Толкин доказал, что её нужно читать как литературу, а не как источник по истории.
Он перевёл «Сэра Гавейна и Зелёного рыцаря» и «Перл», работал над словарём английского языка, а в кружке «Инклинги» обсуждал книги с Клайвом Льюисом.
Как появился «Хоббит»
Однажды, проверяя экзаменационные работы, Толкин наткнулся на пустую страницу и написал на ней: «В земле была нора, а в норе жил хоббит». Историю он рассказывал своим детям, а потом записал и дал почитать знакомой, которая отнесла рукопись в издательство Allen & Unwin.
Издатель Стэнли Анвин дал её на рецензию своему десятилетнему сыну Рейнеру. Тот написал, что книга ему понравилась, и «Хоббит» вышел в 1937 году.
«Властелин колец»
Читатели просили продолжение, и работа растянулась на двенадцать лет. Книга вышла тремя томами в 1954-1955 годах: «Братство Кольца», «Две крепости» и «Возвращение короля».
В 1965 году в США появилось пиратское издание, вызвавшее настоящий «толкиновский бум» в студенческой среде. После этого вышло официальное издание, и к концу XX века роман перевели на десятки языков, включая русский.
Языки и Средиземье
Толкин сначала придумывал языки – квенья и синдарин – и лишь потом искал, кто мог бы на них говорить. Так появились эльфы. Свои книги он не считал аллегорией: он называл их попыткой создать мифологию для Англии, которой, по его мнению, не хватало собственных сказаний.
Он сам рисовал карты Средиземья и каллиграфически писал обложки и титулы.
Смерть и наследие
Эдит умерла в 1971 году, Толкин – 2 сентября 1973 года. Их похоронили в Оксфорде: рядом с именами на надгробии стоят Берен и Лутиэн, герои его легенд.
«Сильмариллион» собрал и издал сын Кристофер в 1977 году. Фильмы Питера Джексона (2001-2003) сделали историю известной всей планете, а общий тираж «Властелина колец» превысил 150 миллионов экземпляров.
«Хоббита» согласились печатать после отзыва десятилетнего мальчика: издатель дал рукопись сыну Рейнеру, и тот написал, что книга хорошая. А первая фраза романа появилась на чистом листе экзаменационной работы, которую Толкин проверял.
