Зелимхан Джабраилович Бакаев родился 1 июля 1996 года в Назрани. Он российский футболист, полузащитник московского «Локомотива» и сборной России. В составе «Спартака» он стал обладателем Кубка и Суперкубка России, с «Зенитом» выиграл чемпионат страны и два Суперкубка, а в 2022 году вошёл в число «33 лучших игроков сезона» по версии РФС.
Начало пути
Футболом Зелимхан начал заниматься в восемь лет под руководством отца, который несколько лет тренировал его и брата на поле около вокзала Назрани. В 2007 году отец повёз его на просмотр в московский «Локомотив», но отбор пройти не удалось. По настоянию бабушки Зелимхан вновь отправился в Москву и смог поступить в академию «Спартака», где его первым тренером стал Алексей Лунин. С 2013 года он начал выступать за молодёжный состав «красно-белых» и дебютировал в молодёжном первенстве 15 июля 2013 года в матче с «Крыльями Советов».
Аренда в Туле
1 августа 2018 года Бакаев был отдан в аренду в тульский «Арсенал», который возглавлял Олег Кононов. Уже 12 августа в матче против «Ахмата» он забил свой первый мяч в Премьер-лиге. Всего за «Арсенал» в РПЛ Зелимхан провёл 25 матчей, забил 8 мячей и отдал 2 голевые передачи, а в Кубке России отличился одной результативной передачей. В июне 2019 года после окончания аренды он вернулся в «Спартак».
Лучший сезон в «Спартаке»
В сезоне 2019/2020 Бакаев стал основным правым атакующим полузащитником «Спартака» и получил десятый игровой номер. 8 августа 2019 года он сделал дубль в гостевом матче Лиги Европы против швейцарского «Туна», а 11 августа забил два мяча «Ахмату». 27 октября в дерби с «Локомотивом» Зелимхан отдал три голевые передачи и был признан лучшим игроком матча. Всего в том сезоне он провёл 35 матчей, забил 10 мячей и отдал 12 голевых передач, став лучшим игроком команды по системе гол плюс пас.
Трофеи и новые клубы
В 2021 году Бакаев вместе со «Спартаком» завоевал серебряные медали чемпионата России, а в 2022 году выиграл Кубок России. 24 апреля 2022 года он провёл свой 100-й матч за клуб, а всего за «Спартак» с 2015 по 2022 год отыграл 105 матчей, забил 14 мячей и сделал 29 результативных передач. Летом 2022 года он перешёл в петербургский «Зенит», где стал чемпионом России и дважды обладателем Суперкубка. Затем были аренды в «Аль-Вахду», с которой он выиграл Кубок лиги ОАЭ, и в «Химки».
Сборная России
Осенью 2016 года Зелимхан впервые был вызван в молодёжную сборную России, а 31 мая 2017 года забил первые мячи за неё, оформив дубль в матче с Беларусью. 13 октября 2019 года он дебютировал в составе главной сборной России в матче отбора к чемпионату Европы против Кипра. 7 сентября 2021 года Бакаев забил свой первый мяч за национальную команду, реализовав пенальти в игре с Мальтой.
Школа в Назрани
В июне 2019 года Зелимхан вместе с братом открыл футбольную школу в родной Назрани, где занимается около семидесяти юных футболистов. Главным тренером школы стал Тимур Зангиев. В 2025 году Бакаев на правах свободного агента заключил двухлетний контракт с московским «Локомотивом», а по итогам сезона 2025/2026 стал бронзовым призёром чемпионата России.
