Владимир Васильевич Стасов родился 2 (14) января 1824 года в Санкт-Петербурге и умер 10 (23) октября 1906 года там же. Он был русским художественным и музыкальным критиком, историком искусств, библиографом, архивистом и общественным деятелем, одной из самых влиятельных фигур в художественной жизни пореформенной эпохи.
Ранние годы и образование
Владимир Стасов родился в Санкт-Петербурге третьим из четырёх сыновей архитектора академика Василия Стасова. В 12 лет, в 1836 году, он был отдан в Училище правоведения. В училище заинтересовался музыкой, но особых композиторских задатков не нашёл и решил попробовать силы на поприще критика. В 1842 году написал статью о Ференце Листе, приехавшем в Петербург, хотя нигде её и не напечатал.
По окончании в 1843 году училища поступил на службу помощником секретаря в Межевой департамент Сената, с 1848 года служил секретарём в Департаменте герольдии, а с 1850 года помощником юрисконсульта в Департаменте юстиции. Стасов свободно владел шестью языками. В свободное от службы время стал посещать Императорскую Публичную библиотеку, где изучал коллекции гравюр и эстампов, а также безвозмездно помогал в обработке фондов.
Начало критической деятельности
В 1847 году с публикации в «Отечественных записках» его первой статьи о французском композиторе Гекторе Берлиозе началась его литературно-критическая деятельность. В этом же году был приглашён издателем «Отечественных записок» Краевским к сотрудничеству в отдел иностранной литературы. С этого времени Стасов начал писать небольшие обозрения по вопросам живописи, скульптуры, архитектуры и музыки. В 1847-1848 годах он опубликовал около 20 статей.
В 1848 году за связь с петрашевцами был отстранён от работы в журнале, арестован и заключён в Петропавловскую крепость. В 1851 году вышел в отставку и в качестве секретаря уральского промышленника и мецената Анатолия Демидова уехал за границу. Работал в крупнейших библиотеках и архивах. Был библиотекарем в имении Демидова в Сан-Донато близ Флоренции, часто посещал русских художников и архитекторов, проживавших в Италии: Александра Брюллова, Сергея Иванова и Ивана Айвазовского.
Работа в Публичной библиотеке
В мае 1854 года вернулся в Петербург и возобновил посещения Публичной библиотеки, а с 1855 года принял участие в систематизации фонда «Россика», Отделения зарубежных изданий о России. В конце 1856 года директор Публичной библиотеки Модест Корф предложил Стасову работу в качестве своего помощника для собирания материалов по истории жизни и царствования Николая I. С 1856 по 1872 год работал в Публичной библиотеке, имея в Художественном отделении свой стол. Занимался составлением и публикацией обзоров новых поступлений, информационных материалов о текущих событиях, официальных годовых отчётов, а потом и сводного отчёта за 1849-1859 годы.
В ноябре 1872 года принят на штатную должность библиотекаря, до конца жизни заведовал Художественным отделом. На этом посту постоянно консультировал писателей, художников, композиторов, собирал рукописи русских деятелей искусства, в особенности композиторов. Оказывал содействие в работе композиторам М. П. Мусоргскому, Н. А. Римскому-Корсакову, А. П. Бородину, писателям И. С. Тургеневу, Л. Н. Толстому, художникам В. В. Верещагину, В. М. Васнецову, И. Е. Репину, скульпторам М. М. Антокольскому, М. О. Микешину.
Взгляды и наследие
Стасов активно поддерживал движение передвижников и выступал против безальтернативного господства академического искусства. В то время с его помощью оформилось художественное объединение композиторов, ставшее известным под именем, данным Стасовым, «Могучая кучка». В 1860-х годах он поддерживал «Товарищество передвижных выставок», был одним из главных вдохновителей и историком «передвижников», принимал активное участие в подготовке первой и ряда последующих их выставок.
Как исследователь обладал энциклопедическим складом ума: в его научном багаже имеются публикации в области библиотековедения, искусствоведения, археологии, истории, филологии, этнографии и других научных дисциплин. За свои труды он был пожалован чином тайного советника в 1884 году, но всячески подчёркивал своё безразличие к наградам и знакам отличия. В 1900 году одновременно со своим другом Львом Толстым избран почётным членом Императорской Санкт-Петербургской АН. Похоронен в Александро-Невской лавре на Тихвинском кладбище.
