Михаил Николаевич Аржанов родился 3 марта 1924 года в деревне Синельниково Аткарского уезда Саратовской губернии. Советский художник, живописец, график и реставратор масляной и темперной живописи.
Обучение и начало пути
В 1941-1947 годах Аржанов учился в Саратовском художественном училище у педагогов И. Н. Щеглова, Е. К. Щаблиовского и Б. В. Миловидова, окончил театрально-декорационное отделение под руководством В. В. Кисимова. В 1948-1954 годах продолжил образование в Московском полиграфическом институте. В 1950 году состоялось знакомство с художником Н. М. Гущиным, которое имело большое значение для творчества Аржанова. Свои первые сохранившиеся работы, волжские пейзажи конца 1940-х годов, он создал в голубовато-серой цветовой гамме, близкой саратовской школе В. Э. Борисова-Мусатова и П. С. Уткина. В 1958 году на первой и единственной для художника областной выставке его «Зимний пейзаж» («Зимка», 1957) был приобретён Саратовским государственным художественным музеем имени А. Н. Радищева.
Творческие поиски 1950-60-х
Середина и конец 1950-х годов прошли под влиянием Н. М. Гущина: Аржанов воспринял романтическую образность, музыкальность и любовь к сильному цвету, что заметно в пастозной фактуре и мотивах закатов и лунного света. В 1960-е годы художник пережил переоценку ценностей и начал изучать систему Сезанна, цвет фовистов, кубистические конструкции Брака и Пикассо, а также концепции Дерена, Клее и Руо. С 1962 года он обратился к портрету, создавая циклы, в которых энергичное движение кисти и контрасты цвета придают образам силу и символичность, как в работах «Ева» (1967) и «Аквариум» (конец 1960-х). Наиболее полно дар художника проявился в пейзаже, наполненном движением, где он стремился передать не природу, а свои чувства. С середины 1960-х в творчестве нарастает драматическая нота, усиливается роль цвета и света, художник соединяет темперу и масло, оставляет частично незаписанным грунт.
Андеграунд и признание
Формирование главного направления поисков Аржанова пришлось на середину 1950-х и 1960-е годы, когда он стал лидером саратовских художников, искавших собственный путь в искусстве. Общение с Н. Гущиным, Н. Кишиловым и Б. Свешниковым, знакомство с создателями «Лианозовской школы» привели к тому, что после 1958 года его работы перестали принимать на выставки. Первая персональная выставка состоялась в январе 1984 года в Радищевском музее. После 1991 года произведения Аржанова показывались в СГХМ имени А. Н. Радищева в 1991, 1995 и 1998 годах, в 2008 году в Поволжском Немецком Банке и в 2009 году в Доме-музее П. В. Кузнецова.
Наследие и реставрация
Михаил Аржанов работал в Саратовском государственном художественном музее имени А. Н. Радищева: десять лет был реставратором и заведовал реставрационным отделом. Творческое наследие художника включает свыше трёхсот живописных произведений и более тысячи акварелей, пастелей и рисунков в разнообразной технике. В поисках выразительности он применял спектрально-чистые цвета или смешивал их, добиваясь свечения, а также варьировал способы наложения красок и характер мазка.
