Леонид Осипович Утёсов, настоящие имя и фамилия Лазарь (Лейзер) Иосифович Вайсбейн, родился 10 (22) марта 1895 года в Одессе, умер 9 марта 1982 года в санатории «Архангельское» Красногорского района Московской области. Русский и советский эстрадный артист: певец, чтец, дирижёр, руководитель оркестра, конферансье, актёр. Народный артист СССР с 1965 года, первым из артистов эстрады удостоенный этого звания.
Ранние годы и Одесса
Лазарь Вайсбейн родился в многодетной еврейской семье в Одессе. Отец Иосиф Кельманович Вайсбейн был мелким коммерсантом, мать Малка Моисеевна Граник происходила из одесских мещан. Родители заключили брак в Одессе 12 ноября 1884 года. С 9 лет мальчик брал уроки игры на скрипке, а в 1904-1909 годах учился в частном коммерческом училище Г. Ф. Файга, где играл в симфоническом и струнно-щипковом оркестрах и пел в хоре. Из училища его отчислили: по одной версии, за то, что он вымазал мелом и чернилами одежду учителя Закона Божьего, по другой, за избиение преподавателя Закона Божьего.
В 1910-1912 годах играл на гитаре в струнном бродячем оркестре Ярчука-Кучеренко, выступал как гимнаст, музыкальный эксцентрик и «рыжий» клоун в передвижном цирке борца Ивана Бороданова в Одессе, Кременчуге, Херсоне и Николаеве. В 1911 году одесский артист Ефим Скавронский пригласил его в миниатюру «У разбитого зеркала» с условием «Никаких Вайсбейнов!». В 1912 году устроился в Кременчугский театр миниатюр, в 1913 году поступил в одесскую труппу К. Г. Розанова. До революции играл в театрах миниатюр Одессы и Херсона, был артистом антрепризы Н. И. Собольщикова-Самарина в Киеве, Одессе, Херсоне, Феодосии, Александровске, Екатеринославе и Москве.
Эстрада и кино
В 1916-1917 годах проходил службу в армии, в 1917 году победил в конкурсе куплетистов в Гомеле и приехал в Москву, где выступал в саду «Эрмитаж». В том же году в Одессе впервые снялся в кино, исполнив роль адвоката Зарудного в фильме «Жизнь и смерть лейтенанта Шмидта», вышедшем на экраны 5 июля 1917 года. В 1918-1919 годах был артистом эстрады в гастрольной поездке по Украине для обслуживания Южной армии. В 1920-х годах выступал в московских Театре революционной сатиры, Театре музыкальной комедии и оперетте «Славянский базар».
В 1922 году переехал в Петроград, где играл в Свободном театре (1922-1927), Театре Сатиры (1928) и оперетте «Палас-театр». В 1923 году подготовил «синтетический спектакль» «От трагедии до трапеции», в котором исполнял драматические и буффонно-комические роли, гимнастические номера, играл на гитаре и скрипке, дирижировал хором и оркестром. Был первым исполнителем на эстраде произведений И. Э. Бабеля, Э. Г. Багрицкого, И. П. Уткина и М. М. Зощенко. В 1934 году снялся в роли пастуха Кости Потехина в первой советской музыкальной комедии «Весёлые ребята», после успеха фильма его слава стала всесоюзной.
Теа-джаз и война
В 1928 году с женой ездил туристом в Париж, где посещал кабаре и наблюдал за выступлениями Мистенгет, Жозефины Бейкер и американского оркестра Теда Льюиса, поразившего его «театрализацией». По возвращении в Ленинград в 1929 году создал коллектив «Теа-джаз», первое выступление которого состоялось 8 марта на сцене Малого оперного театра. С 1934 года коллектив назывался Джаз-оркестр п/у Л. Утёсова, в 1940 году получил статус Государственного джаз-оркестра РСФСР, с 1947 года Государственный эстрадный оркестр РСФСР. В 1937 году оркестр представил почти исключительно песенную программу «Песни моей Родины», шедшую до 1941 года, а в 1939 году вышла его первая книга «Записки актёра» с предисловием Исаака Бабеля.
С началом войны оркестр подготовил программу «Гадам нет пощады», артист и музыканты многократно ездили на фронт и выступали перед бойцами, неоднократно попадая под бомбёжки и обстрелы. На средства музыкантов оркестра были построены и подарены 5-му гвардейскому истребительному авиаполку два самолёта Ла-5Ф под названием «Весёлые ребята». После войны Утёсов и оркестр гастролировали по стране, записывались на пластинки, выступали по радио и телевидению. К 800-летию Москвы в 1947 году коллектив подготовил программу, открывавшуюся оркестровой фантазией «Москва», в финале впервые прозвучала песня И. Дунаевского «Дорогие мои москвичи». К 25-летию оркестра в 1954 году выпущена юбилейная программа «Серебряная свадьба».
Признание и наследие
Утёсов исполнял песни в различных жанрах: от комических куплетов и городского романса до русифицированных зарубежных шлягеров и советских лирических и массовых песен. Скончался Утёсов в санатории «Архангельское» под Москвой.
