Леонид Иович Гайдай родился 30 января 1923 года в городе Свободный Амурской губернии. Советский и российский кинорежиссёр, сценарист и киноактёр, народный артист СССР, участник Великой Отечественной войны.
Ранние годы
Отец Иов Исидорович Гайдай происходил из крепостных крестьян Полтавской губернии, в 1906 году был арестован по делу Лубенской организации эсеров и отправлен на Дальний Восток на строительство Амурской железной дороги. Мать Мария Ивановна Любимова была родом с Рязанщины. В семье родилось трое детей, Леонид был младшим, его старший брат Александр стал журналистом и поэтом.
Летом 1923 года семья перебралась в Читу, затем в Иркутск, где жила в предместье Глазково. С 1938 по 1942 год Леонид был членом ВЛКСМ. Учился в Иркутской железнодорожной школе № 42, которую окончил 20 июня 1941 года. Через два дня после окончания школы пошёл записываться добровольцем в армию, но его не взяли, и он устроился рабочим сцены в Иркутский драматический театр.
Война и возвращение
Осенью 1941 года призван в армию, первоначально служил в Монголии, затем направлен на Калининский фронт красноармейцем пешей разведки 1263-го стрелкового полка 381-й стрелковой дивизии. 14 декабря 1942 года в бою за деревню Енкино забросал гранатами огневую точку противника и уничтожил троих немцев, за что был награждён медалью «За боевые заслуги». 20 марта 1943 года подорвался на противопехотной мине и получил тяжёлое ранение в правую стопу.
С июня 1943 по январь 1944 года проходил лечение в эвакогоспитале № 1386 в Иванове. В январе 1944 года признан инвалидом 2-й группы. Вернулся в Иркутск, где стал работать в драмтеатре и учиться в театральной студии. В 1947 году окончил театральную студию при Иркутском областном драматическом театре, где работал актёром и осветителем.
Карьера в кино
В 1949-1955 годах учился на режиссёрском факультете ВГИКа. На последнем курсе режиссёр Борис Барнет пригласил его на главную роль в музыкальную комедию «Ляна» (1955), где Гайдай также участвовал как режиссёр-практикант. С 1955 года работал режиссёром на киностудии «Мосфильм». В 1956 году совместно с Валентином Невзоровым поставил дебютный фильм «Долгий путь» по мотивам сибирских рассказов Владимира Короленко.
В 1958 году вышла сатирическая картина «Жених с того света», едва не стоившая режиссёру карьеры. В 1960 году после фильма «Трижды воскресший» вернулся к комедии. В 1961 году по инициативе директора «Мосфильма» Ивана Пырьева создан комедийный киноальманах «Совершенно серьёзно», куда вошла короткометражка «Пёс Барбос и необычный кросс», номинированная на «Золотую пальмовую ветвь» в Канне. Эта работа принесла известность троице Трус, Балбес и Бывалый в исполнении Георгия Вицина, Юрия Никулина и Евгения Моргунова.
Главные фильмы
В 1962 году экранизировал три новеллы О. Генри в фильме «Деловые люди». Затем выпустил три всенародно любимые комедии: «Операция «Ы» и другие приключения Шурика» (1965) заняла первое место в прокате, «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика» (1967) и «Бриллиантовая рука» (1968) вошли в пятёрку самых кассовых советских фильмов. В 1995 году «Бриллиантовая рука» победила в опросе телезрителей и была признана лучшей отечественной комедией за сто лет.
В 1970-х годах экранизировал произведения Ильи Ильфа и Евгения Петрова, Михаила Булгакова, Михаила Зощенко и Николая Гоголя. В 1981-1988 годах снимал сюжеты для киножурнала «Фитиль». Последней работой стал российско-американский фильм «На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди», вышедший в октябре 1992 года. Скончался 19 ноября 1993 года в московской больнице в результате тромбоэмболии лёгочной артерии, похоронен на Кунцевском кладбище.
